GMF - The German Marshall Fund of the United States - Strengthening Transatlantic Cooperation

The Marshall Plan was introduced sixty years ago. On June 5^th, 1947, then American Foreign Minister General George Catlett Marshall announced in a speech at Harvard University the plan for an American help program for the reconstruction of the destroyed European economy, a program which from then on would bear his name. The European Recovery Program -as it was officially named- acknowledged that the "rehabilitation of the trust of the European people in the economic future of their countries and of Europe as a whole" was a indispensable precondition for the recovery of the world economy, and for the political stability and lasting security of peace in Europe.

This help was directed to all European states including the Soviet Union. But the USSR turned down participation in the program and also forbid the states of Central and Eastern Europe in its area of occupation or influence to accept the help. The ERP followed the principle that it would help Europe help itself under the assumption that the Europeans would create their own collective economic organization to rebuild the free market economy and trade barriers in their countries. As a result, 16 European states founded the Organization for European Economic Cooperation (OECD).With the financial and commercial capacity of 14 billion dollars (the buying power of around 120 billion today), the help of the Marshall Plan led to unparalleled prosperity in Western Europe. Through the OECD it initiated the founding of the EU and laid the groundwork for close transatlantic relations between Europe and the United States, which lasted until the collapse of the Soviet Union. In this way, the Marshall Plan represents one of the most successful initiatives of American foreign policy.

Although it is not often publicized, the author of this plan was George F. Kennan. Like hardly anyone who came before or succeeded him in American diplomacy, he was equally familiar with the history, culture, politics, and language of Russia, the Soviet Union, and Germany. This has perhaps made him one of the most prominent masterminds of American foreign policy in the 20^th century.

Soon after the end of the war in May 1945, he concluded in his "Long Telegram"on February 22^nd, 1946 that dealing with Stalin's Soviet Union had become a matter of political power that the United States of America could not make a lasting modus vivendi. This telegram indicated a turning point in American foreign policy from a policy of war alliance to a policy of containment with regards to the Soviet Union. In a famous essay in Foreign Affairs from July 1947, he explained that according to this "Containment" Policy, all Soviet efforts at expansion must be patiently but vigilantly, firmly and decisively, counteracted. The Marshall Plan was a part of this containment policy.

Kennan and Marshall were appalled at the misunderstanding in large parts of the world public, which, after the publishing of the article, saw a readiness on the part of the United States to repel the Soviet Union in a military capacity. The Marshall Plan demonstrates that for Kennan and Marshall it was a matter of long-term containment of Russia expansion through peaceful means.

The state of world politics in 1947 was completely different than it is now. The "Cold War" has been over for a decade and a half, and Russia today is not to be compared with Stalin's Soviet Union. Nonetheless, the most recent and increasingly sharp rhetoric of President Putin's missile goals for Russia in Europe and the "steps towards retaliation" via the stationing of an American missile defense system in Central Europe raises the question as to how such policies should be addressed. The vague hope that Putin's rhetoric may be due to the Russian campaign before the presidential elections is delusional. A new Russia president will have difficulties moving away from this rhetoric with his own politics-if he wants to do so at all. Must the EU and the United States once again reach an agreement on their Russian policy to excuse themselves from introducing a strategic partnership and to formulate a containment policy in opposition to aggressive Russian energy politics?

Kennan recommended confronting the Russians with irremediable and countervailing political power in every instance where they tried to harm the interests of a peace and stable world. This, in turn, would expedite the process that would lead to the collapse of the Soviet Union. On the other hand, every charming-away of conflict would only strengthen the Soviet Union's own assurance of the alleged weaknesses of the capitalist world, as would every indication of indecision, disunity, and internal disintegration. Kennan's recommendations were of prophetic foresight. They could also be timely for a more concerted transatlantic Russian policy.

The author is a Transatlantic Fellow at the German Marshall Fund in Berlin.

Vor sechzig Jahren wurde der Marshallplan vorgestellt. Am 5. Juni 1947 verkündete der damalige amerikanische Außenminister General George Catlett Marshall in einer Rede an der Harvard-Universität den Plan eines amerikanischen Hilfsprogramms zum Wiederaufbau der zerstörten europäischen Wirtschaft, der fortan seinen Namen trug. Das - so die amtliche Bezeichnung - "Europäische Wiederaufbauprogramm" (European Recovery Program) entsprang der Erkenntnis, dass die "Wiederherstellung des Vertrauens der europäischen Bevölkerung in die wirtschaftliche Zukunft ihrer Länder und Europas insgesamt" unerlässliche Voraussetzung für die Genesung der Weltwirtschaft, die politische Stabilität und die dauerhafte Sicherung des Friedens in Europa sei.

Die Hilfe richtete sich an alle europäischen Staaten, einschließlich der Sowjetunion. Diese jedoch lehnte eine Beteiligung an dem Programm ab und verbot auch den Staaten Mittel- und Osteuropas in ihrem Besatzungs- oder zumindest Einflussgebiet, die Hilfe anzunehmen. Das ERP-Programm stand nach dem Grundsatz der Hilfe zur Selbsthilfe unter der Voraussetzung, dass die Europäer eine eigene gemeinsame Wirtschaftsorganisation zum Aufbau freier Marktwirtschaften in ihren Ländern und zum Abbau von Handelsschranken bildeten. Dazu gründeten 16 europäische Staaten die OEEC (Organization for European Economic Cooperation). Die Marshallplanhilfe mit Finanz- und Güterleistungen im Wert von 14 Milliarden Dollar - in heutiger Kaufkraft etwa 120 Milliarden Dollar - führte in Westeuropa zu einem einmaligen Wohlstand. Sie stieß über die OEEC die Gründung der EU an und bildete die Grundlage für die engen transatlantischen Beziehungen zwischen Europa und den Vereinigten Staaten, wie sie bis zum Zusammenbruch der Sowjetunion anhielten. Damit stellt der Marshallplan eine der erfolgreichsten Initiativen der amerikanischen Außenpolitik dar.

Der Verfasser dieses Plans war, was nicht oft herausgestellt wird, George F. Kennan. Wie kaum jemand in der amerikanischen Diplomatie vor oder nach ihm war er mit der Geschichte, Kultur, Politik und Sprache Russlands beziehungsweise der Sowjetunion sowie Deutschlands gleichermaßen vertraut. Vielleicht erwuchs er dadurch zu einem der bedeutendsten Vordenker amerikanischer Außenpolitik im 20. Jahrhundert.

Bald nach dem Kriegsende im Mai 1945 kam er in seinem "Langen Telegramm" vom 22. Februar 1946 zu der Erkenntnis, dass es sich bei Stalins Sowjetunion um eine politische Macht handelt, mit der die Vereinigten Staaten von Amerika nicht in einen dauerhaften Modus Vivendi treten können. Dieses Telegramm leitete die Wende der amerikanischen Außenpolitik gegenüber der Sowjetunion von der Politik des Kriegsbündnisses zu einer Politik der Eindämmung ein. Allen sowjetischen Expansionsbestrebungen müsse geduldig, aber wachsam, bestimmt und deutlich mit politischen Mitteln begegnen werden, erläuterte er im Juli 1947 diese "Containment"-Politik in einem berühmt gewordenen Aufsatz in der Zeitschrift "Foreign Affairs". Der Marshallplan war Teil dieser Eindämmungspolitik.

Kennan und Marshall waren entsetzt über das Missverständnis in weiten Teilen der Weltöffentlichkeit, die nach der Veröffentlichung in dem Artikel eine Bereitschaft der Vereinigten Staaten erblickte, die Sowjetunion auch militärisch zurückzudrängen. Der Marshallplan belegt, dass es Kennan und Marshall um eine langfristige Eindämmung russischer Expansion gerade mit friedlichen Mitteln ging.

Die weltpolitische Lage war 1947 vollkommen anders als heute. Der "Kalte Krieg" ist seit eineinhalb Jahrzehnten vorüber, und das heutige Russland ist mit Stalins Sowjetunion nicht zu vergleichen. Gleichwohl wirft die jüngste, immer schrillere Rhetorik Präsident Putins von Russlands neuen Raketenzielen in Europa und den "Vergeltungsschritten" bei einer Stationierung eines amerikanischen Raketenabwehrsystems in Mitteleuropa die Frage auf, wie einer solchen Politik zu begegnen ist. Die vage Hoffnung, Putins Rhetorik sei allein dem russischen Wahlkampf vor der Präsidentenwahl geschuldet, ist trügerisch. Ein neuer russischer Präsident wird sich schwertun, mit seiner Politik hinter dieser Rhetorik zurückzubleiben - wenn er es denn überhaupt will. Gelangen die EU und die Vereinigten Staaten in ihrer Russland-Politik auch jetzt wieder an einen Punkt, sich von den Vorstellungen einer Strategischen Partnerschaft verabschieden und eine eindämmende Politik gegenüber einer aggressiven russischen Energiepolitik formulieren zu müssen?

Kennan empfahl, die Russen mit unabänderlicher politischer Gegenmacht an jedem Punkt zu konfrontieren, wo sie versuchten, die Interessen einer friedlichen und stabilen Welt zu verletzen; dann entstünden Tendenzen, die zum Zusammenbruch der Sowjetmacht führten. Hingegen werde jegliches Schönreden von Konflikten die Sowjetunion nur in ihrer Selbstgewissheit über die vermeintliche Schwäche der kapitalistischen Welt bestärken, genauso wie jedes Anzeichen von Unentschiedenheit, Uneinigkeit und innerer Aufspaltung. Kennans Empfehlungen waren von prophetischer Voraussicht. Sie könnten auch für eine abgestimmtere transatlantische Russland-Politik zeitgerecht sein.

Der Verfasser ist Transatlantic Fellow des German Marshall Fund in Berlin.