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The Weimar Triangle – Improvements in the German-Polish Relationship
December 07, 2006 / Jörg Himmelreich
Dziennik
The meeting of President Chirac, President Kaczynski and Chancellor Merkel in Mettlach, Saarland in Germany held on December 5th, 2006 was a step towards progress in the German-Polish relations. The Weimar Meeting - named after the first meeting of the three countries in Weimar in 1991 - was supposed to be held in July 2006. It was postponed until the present date due to the cancelled participation of Mr. Kaczynski, whose action was seen as a symbolically reflective of the embittered German-Polish governmental relationship. The unstable relationship has made it difficult to coordinate common European positions between France, Germany and Poland within the European Union (EU) discussion forum in the past. Realizing the opportunity for Poland to become an indispensable player in the EU's Eastern-European Neighborhood Policy, President Kaczynski has warmed up to the idea of the Weimar Project. The three government leaders were able to put their contentious issues aside for their meeting and concentrate instead on the topics with feasible solutions.
Considering by the previous resentment felt by the German and the Polish sides, the meeting was determined a success. Mrs. Merkel reported that talk on the city partnerships and the Youth Exchange has progressed by confirming the German and Polish population's mutual appraisal for the project, which is being repeatedly proved by opinion polls. Kaczynski praised the meeting's „very friendly atmosphere", and spoke with „satisfaction"about the next summit which will take place in Poland.
Future German-Polish-French initiatives will strive toward closer cooperation in the field of the Foreign and Security Policy. The creation of joint German, French and Polish combat forces is planned to be implemented through 2012. The three countries also agreed on the need to coordinate diplomat education. An emphasis was placed on the importance of Attachés having the opportunity to further develop their understanding for the neighbor countries while visiting exchange-stations.
The parties became closer even on the more controversial issue regarding Turkey's accession into the EU. A recent EU Commission report noted the slowing progress in Turkey fulfilling accession conditions, primarily because Turkey has yet to accept Cyprus as an EU member. Mrs. Merkel proposed an idea, which differs from the EU Commission and EU member suggestions. She suggested appointing a date 12 to 18 months from now, by which the government leaders in the EU Council could again verify Turkey's ability to meet accession obligations. This point of view was shared by President Chirac as well. President Kaczynski felt that one should not create additional accession barriers for Turkey. Merkel softened her standing on the issue during the Weimar Triangle meeting by saying that the proposal of the EU Commission to suspend the accession negotiations on 8 of the 35 areas was a good starting point. The chancellor added that she refused to set any kind of ultimatums regarding Ankara. Due to the difficulties in Turkey's accession process, it is in the interest of the EU to avoid emitting negative signals particularly because of the more quickly progressing accession processes of neighboring countries particularly in the Balkans.
All three leaders expressed their concern about the latest developments in Russia, the murder of Anna Politkovskaja, and the poisoning of London ex-spy Aleksander Litwinenko. Chancellor Merkel commented that Russia would be acting responsibly if they were to support the British investigation with all possible means, which the Russian government is so far hesitant to do.
President Kaczynski repeated his criticism of the German-Russian pipeline in the Baltic Sea: „Previously energy was a matter of economics; today it is a political problem". This pipeline project will not to be stopped due to the unparalleled high political costs in orchestrating the project's closure. It is rather much more important to let other EU countries benefit from the project. British and Dutch companies are going to participate and a participation offer is waiting on the table for Poland.
Currently, the Polish government is blocking the initiation of the new Partnership and Cooperation Agreement negotiations between the EU and Russia through a veto. This is the reason why the last EU-Russia Summit held on November 21 in Helsinki did not produce any noteworthy results. Poland asked Russia to ratify the Energy Charter Treaty signed in 1997 to make it lawfully binding. Kaczynski has halted pressuring Russia on the issue for the time being, but he still insists that Russia to lift its embargo on Polish meat as soon as possible. President Chirac supported Poland on the topic. On one hand, it is important that the Polish Government does not fixate on unaccomplishable claims because it would cause isolation which would limit its political influence within the EU. In this regard, it was politically wise for Poland to cease demanding Russia to ratify the Energy Charter Treaty knowing that it would not occur.
On the other hand, the demand that Russia lift the embargo on polish meat must remain intact as it could produce a twofold learning process: one for Russia and another for the EU. Given the current state of the EU Constitution, which requires a unanimous decision on the part of all 25 and soon to be 27 members, the EU will have to adjust to the fact that every single vote counts and EU policy cannot be set by a small number of Member States. This is especially important for the EU policy toward Russia. There has been a tendency for certain Member States - particularly France and Germany - to act unilaterally and make decisions against the will of the other Member States, such on the topic of issuing visas for Russians. The current state of the Constitution will also remain longer than expected, despite all affirmations to the contrary, thus finally forcing the EU to find a consensus on their policy toward Russia. The interests of the Members States, which have had a long-lasting good relationship with Russia will not be given more weight than the interests of the Member States, which have had a less positive experience due to an intertwined history with the Soviet Union or Warsaw Pact. Consequently, Russia will have to learn that it cannot solely play the interests of one EU Member State against another. For instance, Russia will no longer be able to satisfy the German or French, and, at the same time, ride roughshod over the Eastern European States. This mutual and urgently necessary learning process for both the EU and Russia makes the Polish veto even more significant.
A reinforced integration process for the Eastern European Neighborhood is at the heart of the EU's stability and security policy. The situation in the Ukraine demonstrates how fast a western-oriented policy can stumble. For this reason, the German Government declared that the Neighborhood Policy for Eastern Europe should be a top priority for the first half of its 2007 Presidency. Poland, due to its political and historical links to this region, is predestined to play an indispensable role in this EU Neighborhood Policy. The informal discussion format of the Weimar Triangle as well as other similar collaboration meetings such as the Visegrad Group (Poland, Czech Republic, Slovakia und Hungary) which is actually celebrating its 15th anniversary, can serve as an ideal forum for an active coordination of such a Neighborhood Policy. This holds true even when such a Realpolitik does not cause waves of enthusiasm as did the euphoric perspectives of the EU and NATO accession which triggered the creation of these informal discussion groups in 1991. Today, in an expanded EU, it is of great importance that the larger EU Member States agree on common goals, which do not exclude different opinions concerning single issues. If Poland, France and Germany understand and use the Weimar Triangle in such a manner, it will have a long future despite sceptics declaring the project dead. The most recent meeting in Mettlach is the best evidence of its possibilities.
Below is the article in it's original form written in German:
Das Treffen des Präsidenten Chirac, der Kanzlerin Merkel und Präsident Kaczynski im saarländischen Mettlach war ein Erfolg insbesondere für die deutsch-polnischen Beziehungen. Das Weimarer Treffen - benannt nach dem ersten gemeinsamen Treffen der drei Staaten in Weimar im Jahre 1991 - im Juli mußte noch wegen der abgesagten Teilnahme von Lech Kaczynski auf den jetzigen Termin in Mettlach verschoben werden; es spiegelte damals die getrübten deutsch-polnischen Beziehungen auf Regierungsebene wider. Das lose, aber zur Abstimmung gemeinsamer europäischer Positionen zwischen Frankreich, Polen und Deutschland in der EU hilfreiche Gesprächsforum stand vor dem Aus. Auch Präsident Kaczynski hat erkannt, welche Chancen das Weimarer Projekt Polen eröffnet seine für die EU unverzichtbare Rolle für die osteuropäische Nachbarschaftspolitik wahrzunehmen.. Die drei Regierungschefs haben für einen Moment die Streitpunkte beiseite geschoben und sich auf das Machbare konzentriert
Gemessen an den vorangegangenen Verstimmungen auf deutscher und polnischer Seite war das ein Erfolg. Frau Merkel berichtete von Fortschritten bei Städtepartnerschaften und im Jugendaustausch; beides bestätigt die gegenseitige Wertschätzung der deutschen und polnischen Bevölkerung, die Umfragen immer wieder belegen. Kaczynski lobte die „sehr freundliche Atmosphäre" des Treffens und sprach von seiner „großen Befriedigung" darüber, daß der nächste Dreiergipfel in Polen stattfinden wird.
Gemeinsame deutsch-polnisch-französische Initiativen sollen die Zusammenarbeit in der Außen- und Sicherheitspolitik in Zukunft enger gestalten. So soll bis zum Jahre 2012 ein gemeinsamer Gefechtsverband aus deutschen, französischen und polnischen Soldaten ins Leben gerufen werden. Darüber hinaus wollen die drei Länder sich in ihrer Diplomatenausbildung abstimmen. Auf Austausch-Stationen in den Nachbarländern sollen die Attachés mehr Verständnis für das jeweils andere Land entwickeln.
Sogar in den Fragen, in denen es noch Meinungsunterschiede gibt näherte man sich an. Nachdem ein Bericht der EU-Kommission vor kurzem einen mangelnden Fortschritt in Türkei in der Erfüllung der EU-Beitrittskriterien festgestellt hatte, insbesondere weil die Türkei nach wie vor das EU-Mitglied Zypern staatlich nicht anerkennt, hatte Frau Merkel in Abweichung von der EU-Kommission und anderen EU-Mitgliedsstaaten eine Fristsetzung von 12-18 Monate in das Gespräch gebracht, nach denen die EU Regierungschefs im EU Rat noch einmal die Beitrittsfähigkeit der Türkei feststellen sollten. Diese Auffassung wurde auch von Präsident Chirac geteilt. Während Präsident Kaczynski meinte, man dürfe der Türkei keine zusätzlichen Beitrittshürden auferlegen, schwächte Merkel bei der Begegnung des Weimarer Dreiecks ihre Haltung ab. Sie sagte der Vorschlag der EU-Kommission, die Beitrittsverhandlungen in 8 von 35 Bereichen auszusetzen, sei eine gute Grundlage. Die Kanzlerin fügte hinzu, sie lehne Ultimaten an die Adresse Ankaras ab. Es ist im ureigenen Interesse der EU, daß von dem auch in Zukunft noch schwierig bleibenden Beitrittsprozeß der Türkei keine negativen Signale auf schon bestehende Beitrittsprozesse anderer Staaten wie der auf dem Balkan, oder auf Integrationsprozesse in der osteuropäischen EU-Nachbarschaft ausstrahlen.
Alle drei brachten ihre Sorge über die jüngsten Entwicklungen in Rußland, die Ermordung der Journalistin Anna Politkowskaja und des in London vergifteten früheren Spions Aleksandr Litwinenko zum Ausdruck. Die Bundeskanzlerin Merkel bemerkte, daß Rußland das Richtige tue, wenn es die britischen Ermittlungen in diesem Fall nach Kräften unterstütze - was die russische Regierung derzeit nicht tut.
Präsident Kaczynski wiederholte seine Kritik an der deutsch-russischen Erdgasleitung durch die Ostsee: „Früher war Energie ein wirtschaftliches Thema, heute ist es ein politisches Problem", stellte er zutreffend fest. Diese Pipeline ist indessen nicht mehr zu stoppen, dazu wäre der entstehende politische Schaden zu groß. Vielmehr kommt es darauf, möglichst viele andere EU-Staaten von diesem Projekt profitieren zu lassen. England und die Niederlande beteiligen sich bereits; auch für Polen liegen Angebote der Beteiligung auf dem Tisch.
Zur Zeit blockiert die polnische Regierung mit einem Veto den Beginn der Neuverhandlungen des Partnerschafts- und Kooperationsabkommens der EU mit Rußland. Das war die Ursache warum der letzte EU-Rußland Gipfel in Helsinki am 21.November zu keinen nennenswerten Ergebnissen führte. Polen forderte, daß Rußland die seit 1997 unterschriebene Energiecharta ratifiziert und damit rechtlich verbindlich macht. Jetzt verzichtete Kaczynski auf diese Forderung und bestand nach wie vor darauf, daß Rußland das Embargo auf polnische Fleischwaren so schnell wie möglich aufhebt; Präsident Chirac unterstützte diese Position Polens. Einerseits ist es wichtig für, daß die polnische Regierung sich nicht mit dem starren Bestehen auf unerfüllbaren Forderungen in eine Selbstisolation in der EU begibt und damit ihren politischen Einfluß in der EU beschränkt. Insofern war es politisch klug, die Forderung an Rußland zur Ratifizierung der Energiecharta aufzugeben, weil sie sich Rußland gegenüber von der EU nicht durchsetzen läßt.
Die Forderung der Aufhebung des Fleischembargos an Rußland ist hingegen muß aufrechterhalten bleiben. Sie könnte einen zweifachen Lernprozeß in Gang setzen, einen für Rußland und einen für die EU. Die EU wird angesichts der gegenwärtigen Verfassungslage, die die EU zu einstimmigen Entscheidungen aller 25 bald 27 Mitgliedsstaaten nötigt, sich daran gewöhnen müssen, daß jede Stimme in der EU zählt und damit die Politik der EU nicht mehr von wenigen Mitgliedstaaten vorbestimmt werden kann. Insbesondere in der EU Politik gegenüber Rußland ist das von besonderer Bedeutung. Denn gerade in dieser Politik herrschte lange eine Neigung bestimmter Mitgliedstaaten - wie Deutschland oder Frankreich - vor durch einseitiges Vorpreschen in Visafragen gegenüber Rußland andere EU-Mitgliedstaaten gegen deren Willen faktisch zu binden. Die jetzige Verfassungslage, die allen gegenteiligen Beteuerungen zum Trotz noch länger anhalten wird als erwartet, zwingt die EU endlich dazu sich auf eine einheitliche Rußlandpolitik zu verständigen, in der die Interessen der Staaten,
mit lang anhaltenden guten Beziehungen mit Rußland nicht stärker berücksichtigt werden wie die solcher Staaten, die aus historischen Erinnerungen in der Sowjetunion oder im Warschauer Pakt andere Erfahrungen mit Rußland gemacht haben. Und Rußland wird daher lernen müssen, daß es die Interessen der EU-Mitgliedsstaaten nicht mehr gegeneinander ausspielen kann, indem deutschen und französischen Interessen von Rußland entgegengekommen wird, während die der osteuropäischen EU-Staaten mit Füßen getreten werden. Dieser beiderseitige, dringend erforderliche Lernprozeß für die EU und für Rußland macht das polnische Veto so bedeutsam.
Ein forcierter Integrationsprozeß der osteuropäischen Nachbarschaft ist für die EU von herausragendem Stabilitäts- und sicherheitspolitischen Interesse. Die Entwicklung in der Ukraine zeigt wie schnell eine westlich orientierte Politik ins Stocken geraten kann. Deswegen hat die deutsche Bundesregierung die osteuropäische Nachbarschaftspolitik zur ersten Priorität während der deutschen EU Präsidentschaft im ersten Halbjahr 2007 gemacht. Polen ist aufgrund seiner politischen und historischen Verflechtung mit dieser Region dazu prädestiniert eine unverzichtbare Rolle in dieser EU Nachbarschaftspolitik zu spielen. Die losen Gesprächsformate des „Weimarer Dreiecks" - wie im übrigen auch der Visegrad Gruppe (Polen, Tschechien, Slowakei und Ungarn), die gerade ebenfalls ihr 15.Geburtsjahr begegnet - kann ein ideales Forum zur aktiven Abstimmung einer solchen Nachbarschaftspolitik sein, selbst wenn eine solche Realpolitik nicht mehr die Begeisterungsstürme auslöst, wie die euphorische Perspektiven einer EU und NATO-Mitgliedschaft, die Gründung dieser losen Abstimmungsformate 1991 beflügelte.
Heute geht es darum gerade in einer vergrößerten EU sich innerhalb wichtiger Mitgliedstaaten wieder auf gemeinsame Ziele zu verständigen, das schließt Meinungsunterschiede in Einzelfragen nicht aus. Wenn das sog. "Weimarer Dreieck" von Polen, Frankreich und Deutschland derart verstanden und genutzt wird, hat dieses von Skeptikern schon totgesagte Projekt noch eine lange Zukunft. Das letzte, erfolgreiche Treffen in Mettlach war der beste Beleg dafür.
